В «Портрете» рассказывается о приключениях художника Черткова, представляющего собой классический образ художника-романтика, посвятившего всю свою жизнь бескомпромиссному искусству. Управляемый мистическими силами, молодой человек тратит свой последний рубль, чтобы купить картину в лавке старьевщика. Вернувшись домой, он понимает всю невероятность жизни, прожитой стариком, изображенным на холсте, в особенности – отраженной в его глазах...

«Записки сумасшедшего» – абсурдная история, странные персонажи которой постепенно уходят от реальных прототипов, смех сменяется тревогой на протяении всего дневника. «Записки сумасшедшего» следует поставить в один ряд с незавершенной комедией Гоголя «Владимир 3-й степени» о чиновнике-честолюбце и карьеристе, мечтающем об ордене. Судя по черновикам и рассказам современников о замысле пьесы, героя комедии в результате плутовства чиновников постигает неудача, и он сходит с ума, воображая себя Владимиром 3-й степени. По-видимому, после неудачи с комедией, не законченной, главным образом, по цензурным причинам, основные ее темы и образы перешли в повесть.

Тарас Бульба - украинский казак, дюжий и воинственный. Двое его сыновей, Андрий и Остап, возвращаются в Киев после окончания учебы, чтобы тут же отправиться в Сечь – казачий военный лагерь. Один слух, прошедший по лагерю, стал достаточным основанием, чтобы развязать войну с поляками во имя защиты православной веры...

В ироничном тоне автор рассказывает о похождениях мелкого мошенника в провинциальной России 1820 годов, выдвигая на первый план тревожную тенденцию моральной деградации человека.

Юмористические новеллы о жизни Америки и американцев.

Дориан Грей – молодой человек, наделенный необыкновенной красотой. Его друг художник Бэзил Холлуорд очень впечатлен этим обстоятельством. Он видит в нем идеал красоты человека и обращает на это все свое вдохновение: рисует портрет, который оказываеся самым прекрасным произведенем искусства, которые художник писал до сих пор и который он не хочет продавть: «В него я вложил самого себя». Любуясь своим изображением, Дориан Грей выражает желание, чтобы портрет старел, а он всегда оставался молодым. В это же время юноша случайно знакомится с лордом Генри, другом Бэзила. Поддавшись дурному влиянию Генри, Дориан становится всё более порочным и развратным, что отражается на портрете, но при этом сам он остаётся молодым и красивым внешне... «В сущности, Искусство – зеркало, отражающее того, кто в него смотрится, а вовсе не жизнь».

История ведется от лица юриста Чарльза Аттерсона, расследующего странное дело о связи некоего Эдварда Хайда и доктора Генри Джекилла. Доктор Джекилл - одержимый филантроп, страдающий раздвоением личности и при этом разрабатывающий лекарство, позволяющее отделить хорошую сторону от плохой. Но именно эта - негативная сторона - ночь за ночью, в конце концов, берет верх, превращая гуманиста – доктора Джекилла в зловещего мистера Хайда.

Главный герой этой истории Джим Хокинс, сын владельца таверны в одном из английских портов, на восточном берегу Англии XVIII века. Главный постоялец этой таверны - старый моряк по имени Билли Бонс, над которым нависает призрачная угроза. Это становится ясно, когда тот получает от таинственного слепого «черную метку» - знак смерти в среде пиратов. В тот же день Билли, конченный пьяница, умирает. Открыв сундук покойного, чтобы забрать плату за постой, Джим и его мать обнаруживают карту, на которой указано место, где находятся несметные сокровища, зарытые капитаном Флинтом на необитаемом острове...

1885 год. Дэниел Древотт и Пичи Карнеган — бывшие британские солдаты в Индии, а нынче аферисты и авантюристы, промышляющие разводом на деньги раджей и контрабандой оружия, – в один прекрасный день осознают, что достаточно они уже потрудились на пользу родной Англии в своем лице, и решают отправиться в таинственную азиатскую страну Кафиристан - где-то на границе с Афганистаном, чтобы завоевать её и стать её королями. А почему бы и нет? Для этого они скрепляют свои намерения бумагой, под которой подписывается в качестве свидетеля сам Редьярд Киплинг, корреспондент газеты «Северная Звезда» в Индии, и отправляются в нелёгкий путь с грузом оружия под видом сумасшедшего прорицателя и его слуги, благополучно минуя все приграничные посты. После долгого пути, уже собираясь похоронить все свои надежды в горных ледниках, они попадают в Кафиристан, страну горцев-язычников, свято чтущих память о «Сикандре» — Александре Великом, покорившем этот край в 328 г. до н. э. В первой же деревне Пичи и Дэниел встречают последнего члена пропавшей без вести британской географической экспедиции, гуркха Билли Фиша (Мачендру Гаруна), который становится для них переводчиком. Согласно плану, друзья убеждают одного из местных предводителей племен, жестокого, но трусливого и честолюбивого Утая, в своей возможности «победить всех его врагов» и, воспользовавшись наивностью и необразованностью населения Карифистана, предоставляют местным жителям «доказательства» божественного происхождения Дэниела — якобы потомка самого «Сикандра» — Александра Македонского...

«Его звали Чарли Мирс; он был единственный сын у матери-вдовы, жил в северной части Лондона и ходил ежедневно в Сити, где он служил в банке. Ему было двадцать лет, и он был полон надежд на будущее. Я встретился с ним в бильярдной, где маркёр называл его просто по имени, а он называл маркёра Бельсей. Чарли объяснил мне с некоторой нервностью, что он пришёл сюда только посмотреть на игроков, а так как мне казалось, что смотреть на игру, где требуется ловкость, не так уж занимательно для молодого человека, то я посоветовал Чарли вернуться домой к матери...»

Настоящая новелла австрийского писателя Стефана Цвейга впервые вышел в свет в 1927 году. В ней автор раскрывает обесчеловечивающую силу страсти к наживе, влечение к золоту, убивающее в человеке все чистое и честное. Цвейг не устает убеждать в том, насколько беззащитно человеческое сердце, как превратны людские судьбы, на какие свершения, а порой преступления толкает человека страсть.

Ядовитый памфлет, брошенный против английской компании Генриха VIII и его представлений государственности, предлагающий как контропункт образ идеального общеста, «Утопию», опубликованную в 1516 году, ставшую неоспоримым вкладом христианского гуманиста Томаса Мора в философские дискуссии о задачах политики. Друг Эразма, осуждая вместе с ним ошибки церкви и госудаства, Мор надеется, рисуя картину идеального города, напомнить всем и каждому, в том числе и тем, кто стоит у власти, в чем заключается путь во имя общего блага. Неравенство распределения богатств и религиозная нетерпимость становятся главными объектами критики. Чем хороша форма утопии? Вследствие создания прочного порядка вещей под маской реализма и отражения реальной политической обстановки, можно потерять связь с пониманием истинных идеалов и ценностей. «Утопия» (слово, имеющее древнегреческие корни и значащее «место, которого нет») – это не наивный подход к видению действительности как симптом морального кризиса, это прежде всего попытка дать обществу вспомнить, к чему оно стремиться, и помочь вернуться на истинный путь. Мечта, да, но с целью укрепления политического волеизъявления.